Летопись тех дней

Для Чернышевского с детства Астрахань была границей Европы и Азии, далеким полувосточным городом. Из Астрахани через Саратов на нижегородскую ярмарку каждый год проезжали персидские купцы. Они ехали со своими товарами запыленные, почерневшие от знойного солнца, в живописных халатах, несли с собой дыхание степей Востока и Юга.

Купцы ехали по той улице, в которую вступала астраханская дорога. На этой улице находился дом Чернышевских, а ниже, к Волге, - дом бабушки Николая Гавриловича - Пелагеи Ивановны Голубевой. Купцы останавливались у нее, отсюда заходили и к Чернышевским. У юного Чернышевского среди них появились знакомые, и он учился у них персидскому языку, который его очень интересовал.

Астрахань, то знойно-пыльная, то сырая, с базарной суетой и толкотней, не привлекала Чернышевского. Правда, он не мог не любить ее сады, памятники старины, величавое раздолье Волги, не мог не интересоваться своеобычной жизнью края рыбаков, (водников и скотоводов.

Уже и первые дни по приезде в Астрахань Чернышевский говорил Ларину:

- Я здесь недавно, но вижу, хорошо вижу, что делается вокруг!

Одно время писатель снимал квартиру в доме Карамышева. К хозяину дома по делам приходили купцы-рыбники. Как-то Чернышевский разговорился - с ними. Предметом разговора были условия труда рабочих на рыбном промысле, и оказалось, что Чернышевский был хорошо осведомлен на сей счет. По свидетельству мемуариста, писатель с жаром говорил о жизни рабочих на ватагах, красочно описывал их неимоверно тяжкий труд, как в лямках тянут невода при нестерпимой жаре.

Он ясно представлял себе эту картину: напрягая все силы, рабочие вытягивают из реки огромные невода, которые враз захватывают по двести, триста и больше пудов рыбы; в неводах богатый улов, но рабочие не рады...

В "Саратовском листке", который Николай Гаврилович читал в Астрахани, а затем в Саратове, время от времени появлялись сообщения, позволявшие судить о характерных явлениях в крае. Так, 9 июля 1889 года в газете появилась заметка о проекте введения правил "упорядочения" рыбного промысла в Волжско-Каспийском районе. В ней кратко говорится о санитарных правилах на рыбных промыслах, указывается, что хозяева промыслов должны заводить бани и казармы "с определенным кубическим содержанием воздуха". Понятно, почему газета заговорила о правилах: по всему Нижнему Поволжью нельзя было найти таких казарм, где бы промысловым рабочим хватало даже воздуха.

Чернышевский, постоянно проявлявший усиленное внимание к вопросам экономики, по всей вероятности, знал подобные факты.

Великий экономист в своих трудах широко использовал наблюдения и впечатления, которые черпал из конкретной действительности.

В жизни города было мною неожиданного и совершенно непохожего на то, что было ранее увидено Чернышевским в других городах России.

Местные жители любили показывать приезжим те места, где раскидывал свой стан Степан Разин, где, по преданию, донской атаман сбросил со струга в Волгу красавицу-персиянку. События былых времен жили в памяти народной.

Охотно здесь рассказывали и любопытные, типично астраханские, истории: о греке Варвации, прибывшем в Астрахань с тысячей червонцев, подаренных Екатериной II, и нажившем миллионы на рыбном промысле; о богаче Кирилле Федорове, который в начале XIX века также нажил миллионы на рыбе... Федоров жил в роскошном доме, и на воротах его, на удивление приехавшим в город, еще красовались алебастровые львы и меж них китаец, сидящий под зонтиком...

Общественная жизнь в Астрахани не блистала значительными явлениями. В нескольких аудиториях так называемой "Комиссии по устройству народных чтений" бывали чтения "религиозные и светские". Популярностью в народе они не пользовались. Комиссия постоянно обращалась через газеты "ко всем сочувствующим" с просьбами вносить пожертвования деньгами и книгами. Газеты большею частью были заполнены рекламами и объявлениями торговцев, пароходчиков, уголовной хроникой и крайне редко осмеливались затрагивать какие-либо вопросы, волнующие население края. В приезжем музее "только и порядочного (сообщала местная газета), что восковая фигура человека-рыбы". Клуб "Общественное собрание" стал местом картежных игр "привилегированного сословия".

- Загляните в астраханский клуб, - говорил Николай Гаврилович. - Там за зеленым полем сидят лучшие друзья. Посмотрите-ка, в каких зверей, готовых пожрать друг друга, превращаются эти закадычные друзья за карточной игрой...

Если происходила ярмарка или казаки устраивали скачки, если в степи за городом - кулачные бои или татарский мулла уезжал на богомолье в Мекку, то это уже было событием.

Редактор одной из астраханских газет А. Штылько в конце XIX века выпустил в свет так называемую "Астраханскую летопись". В ней мы находим краткие упоминания о самых примечательных, на взгляд автора, событиях и за годы пребывания в Астрахани Чернышевского.

В этой "летописи" отмечены: безуспешные поиски в приволжской степи "пугачевской казны"; неудачная попытка оборудовать ярмарочную площадь; столкновение толпы русских с персиянами-крючниками и т. п. Из событий в культурной жизни города названы: открытие зимнего театра, первое телефонное сообщение, устроенное Н. И. Артемьевым, удачные опыты пересылки телеграмм в приморское село Бирючью Косу посредством голубей.

Астрахань 1880-х годов. У пристаней

А вот сообщения из газеты "Астраханский листок" за 1885 год:

- Январь. Пожары в районе лесных пристаней истребили громадные склады леса и дров.

Такие пожары повторялись чуть ли не из года в год. Требовалось проложить к пристаням водопровод, открыть там пожарное отделение, но средств на это у города не находилось...

- Февраль. Несколько дней город был изолирован от мира - ввиду плохого состояния льда прервалась доставка почты. С трудом удалось установить связь с правым берегом Волги...

- На механическом заводе Артемьева построили первый мелкосидящий пароход.

Это было большим событием: обычно рыбопромышленники покупали такие суда у иностранных заводчиков.

Город, через который проходили колоссальные богатства, край, кормивший страну рыбой, солью, скотом, доставлявший нефть, был "золотым дном" для купцов, промышленников, темных дельцов. Рабочий люд не имел прав. Человеческие силы и таланты гибли в дымных ремонтных мастерских Нобеля, на пристанях и рыбных промыслах...

Астрахань 1880-х годов. У пристаней.