На вечное поселение

10 августа 1870 года истекал срок тюремного заключения Чернышевского. Но его заставили пережить еще 16 месяцев мучительного и бесплодного ожидания свободы.

Почему же царское правительство боялось освобождения Чернышевского? Дело в том, что в России в это время росло революционное движение и революционеры старались вырвать любимого вождя и учителя из когтей неволи; они мечтали перевезти его за границу, откуда, он мог бы руководить революционной борьбой в России. Царское правительство узнало об этих планах и приняло все меры к тому, чтобы они не были осуществлены. Поэтому комитет министров, по велению царя, признал освобождение Чернышевского опасным и повелел продолжить его заключение. Больше того, было решено отправить Чернышевского на вечное поселение "в такой местности и при таких условиях, которые бы устраняли всякое опасение насчет его побега и сделали бы невозможным новые со стороны молодежи увлечения к его освобождению".

В то время когда Николай Гаврилович со дня на день ожидал облегчения своей участи, царские приспешники искали на географической карте такой пункт, где бы можно было заживо похоронить неустрашимого революционера.

И вот, наконец, этот пункт был найден.

У северного полярного круга, за семьсот десять верст от Якутска, числился на карте город Вилюйск. Но городом он назывался только на карте. На самом деле это был поселок из 36 домишек, окруженных юртами, где якуты жили под одной крышей со своим домашним скотом.

Вилюйск лежит в поясе вечной мерзлоты. Дороги в этих местах были непроходимы, ездить можно было только зимой по рекам на оленях и собаках. Сейчас почту привозят самолеты и в любое время года, а тогда из-за бездорожья почта могла приходить только зимой и летом. В весеннюю распутицу доставка почты была связана с опасностью для жизни. Бывали случаи, что мелкие ручьи превращались в разъяренные реки и водопады.

Сейчас советский человек отдает все свои силы для освоения суровой природы северной Земли: растут города, звучит радио, на службу человеку призваны могучие средства науки и техники.

Царское правительство было плохим хозяином своих неисчислимых богатств, и вилюйский край - родину советских алмазов - не называли иначе, как "неприветлива, забыта, холодна, одичалая пропаща сторона".

Из Александровского завода в Вилюйск Чернышевский был отправлен 7 декабря 1871 года, а прибыл он туда лишь в январе 1872 года. Поездка эта была обставлена строжайшей тайной и доставила Николаю Гавриловичу немало мучений.

Чернышевского повезли сначала в Иркутск, затем к северному полярному кругу, где находится Вилюйск. Был декабрь, стояла лютая зима. А ведь проехать надо было около двух тысяч верст!..

Ехать можно было только по льду рек. А на реках здесь зимой часто образуется так называемая "наледь": вода прорывает толщу льда и разливается поверх него на много километров. Это иногда повторяется несколько раз, и в результате образуются большие ледяные поля и курганы.

Путники, попадая на еще не окрепшую ледяную корку "наледи", проваливаются в воду и, промокнув, рискуют замерзнуть. Обогреться и высушить одежду можно было только на почтовых станциях, которые стояли друг от друга на 40-50 верст. Помещением для этих "станций" служили якутские юрты, в которых, по словам Чернышевского, было "несравненно хуже, чем в порядочных конюшнях".

"Переезд от Иркутска до Якутска, - писал Н. Г. Чернышевский, - тяжелое и очень рискованное предприятие. Труднее, чем какое-нибудь путешествие по внутренней Африке..."

11 января 1872 года Чернышевский был, наконец, доставлен в Вилюйск и, как вещь, под квитанцию сдан местному исправнику. Казалось, что царское правительство, запрятав в такую глушь Чернышевского, хотя бы здесь оставит его в покое.

Но не тут-то было. Из Петербурга пришла инструкция, предписывающая строжайший надзор за Чернышевским.

Надзор был поручен сразу четырем лицам: жандармскому унтер-офицеру, двум урядникам и местному исправнику. Полиция так боялась побега Чернышевского, что запрещала страже отлучаться из помещения, где жил "преступник", даже в случае пожара. В продолжение ночи дом должен быть заперт и находиться под секретным наблюдением. Секретному надзору подвергались даже жандармы, приставленные к Чернышевскому, так как власти боялись, что он внушит им уважение к себе и перевоспитает их.