Дорогая книга

Вскоре после смерти Добролюбова Чернышевский стал собирать материалы для биографии своего боевого соратника и часть их в 1862 году опубликовал в "Современнике". Каторга и ссылка надолго прервали эту работу.

В мае 1888 года в Астрахань вторично приезжал Пыпин. Он привез материалы о Добролюбове, которые сохранял более двадцати лет: его письма, письма к нему разных лиц, записи воспоминаний о нем.

Чернышевскому это доставило большую радость. Давнишней его мечтой было написать биографию Добролюбова, что он считал своим непременным долгом. Добролюбов - "могучий работник" русской литературы - являлся для него родным человеком, а литературное наследство Добролюбова, память о нем были для него священны. Добролюбов умер, прожив всего лишь двадцать пять лет. И Чернышевский в те дни с горечью писал: "Я тоже полезный человек, но лучше бы я умер, чем он. Лучшего защитника потерял в нем русский народ".

В чертах характера обоих писателей, революционных демократов, было много сходного.

- Мы с вами, - полушутливо писал Чернышевский Добролюбову, - сколько теперь знаю Вас, люди, в которых великодушия или благородства или героизма или чего-то такого, гораздо больше, нежели требует натура^*.

^* (Письмо 11 августа 1858 года.)

В любимых своих героях Чернышевский передал эти благородные качества. Черты характера Добролюбова - в Рахметове ("Что делать?"). Прообразом героя романа "Пролог" Левицкого также явился Добролюбов.

Продолжая перевод Вебера, Николай Гаврилович взялся за подготовку материалов для биографии своего любимого друга. К нему поступили дневники, различные бумаги Добролюбова, которые сохранял М. А. Антонович. Это было все, что ему довелось "разыскать в растерзанных и разбросанных остатках" петербургского кабинета Чернышевского. Приводя в порядок этот архив, Николай Гаврилович задумал пополнить его, собрать все, что уцелело и в других местах. Он составил список лиц, у которых могли быть материалы о Добролюбове, стал устанавливать с ними связи. Ему удалось получить письма критика от А. Я. Панаевой. Ольга Сократовна, совершая поездку по Волге, остановилась в Нижнем Новгороде и получила различные материалы от родных Добролюбова. Помог Чернышевскому и брат писателя Короленко, Илларион Галактионович. Чернышевский попросил его разыскать в Нижнем родных Добролюбова и составил список вопросов к ним.

В результате ценнейшие материалы о гениальном критике оказались в одном месте, на столе у Чернышевского, - единственного человека, который мог сопроводить их важными примечаниями, сделать наилучший подбор писем. Это дело Николай Гаврилович считал одним из тех, что составляли труд его жизни. Круг его работы сам собой расширился, - выяснилась возможность подготовить двухтомное собрание материалов: переписку и воспоминания родных и товарищей критика.

Это не просто сборник писем. Чернышевский стремился передать мечты, образ мыслей Добролюбова, показать его идейное развитие, воссоздать его духовный облик, рассказать о его жизненном подвиге.

Книга стала как бы повествованием в документах, авторский текст Чернышевского в ней приобрел важное самостоятельное значение.

Солдатенков согласился издать "Материалы для биографии Н. А. Добролюбова", не выдвигая никаких условий. А именно это для Чернышевского являлось главным.

Бережно, любовно подготовлял Николай Гаврилович к печати литературное наследие Добролюбова. Вместе со своим секретарем Федоровым разбирал письма, написанные бледными, выцветшими чернилами.

Работа выполнялась во время перевода Вебера, при большом напряжении, которым отмечены последние годы жизни писателя.

Когда первый том находился в типографии, он требовал корректуры и читал их сам, чтобы не допустить ни малейшей неточности.

Но даже имени своего не мог назвать Чернышевский в этой дорогой ему книге и писал о себе: "Один из знакомых Н. А. Добролюбова".