В Астрахани

Со скрипом отворилась дверь астраханской аптеки. Вошли два человека. Один, помоложе, с мрачным взглядом, в плаще и шляпе, присел на клеенчатый диван. Другой гораздо старше, с волнистыми волосами, в очках, медленными шагами подошел к прилавку и попросил мази для заживления ран. Молодой фармацевт сочувственно осведомился о его заболевании.

- У меня, собственно, пролежни, - ответил покупатель. - Я три месяца был в дороге, почти без остановок. Это было на другой день после переезда Н. Г. Чернышевского в Астрахань. Ему нужно было серьезно лечиться: в Вилюйске он питался, как и якуты, хлебом из древесной коры, с трудом передвигал ноги от авитаминоза, да еще дорога оставила свои следы.

Молодой фармацевт Григорий Александрович Ларин скоро сделался постоянным собеседником и "молодым другом", как его называл Николай Гаврилович. Они беседовали о литературе, иногда уходили за прилавок в темный чуланчик для разговора. А в аптеке в это время обязательно сидел второй посетитель - в плаще и шляпе. Он сопровождал "государственного преступника" и входил вместе с ним, нисколько не стесняясь. Это был один из сыщиков, назначенных по указанию из Петербурга жандармским управлением для "негласного надзора" за опасным человеком. Он был не один. На окраине города за Чернышевским по пятам ходил другой шпик, одетый под рабочего, а на пристани сидел третий на случай, чтобы Чернышевского не увезли морем из Астрахани и не переправили за границу. Из Петербурга на это дело были отпущены неслыханно большие средства.

Прошло два года, но слежка за Чернышевским не ослабла. Однажды на квартиру к нему нагрянула полиция. Были перерыты шкафы, сундуки и письменный стол. Ольга Сократовна не сдержала слез. Николай Гаврилович утешал ее и держался спокойно. На другой день его пригласили в жандармское управление. Там кроме полицейских чинов находился незнакомый человек.

- Так, значит, у Чернышевского в доме нелегальные собрания бывают? - спросили его.

- Как же, как же, я сам присутствовал и слышал, как против государя-императора речи произносили.

- А этого человека вы знаете? - спросили доносчика, указав на Чернышевского.

Тот взглянул и отвечает:

- Нет, его я никогда не видал.

- Ах ты, мерзавец! - закричал пристав.- Ты для чего же приставлен? Чтобы нас обманывать?

И пошел, и пошел. Тот понял, что попал впросак, перестарался.

Перед Чернышевским извинились и отпустили домой. Он долго смеялся, рассказывая родным об этом случае.