Пожар

Много раз Николе в детстве было страшно. Начитается книг, насмотрится картинок - и видит страшные сны. То какие-то огромные обезьяны, похожие на людей, окружают его, он лезет от них на деревья, а они - за ним. И обязательно хотят его убить. То домашнюю кошку Мурлышку принял за тигра, сидящего в темной комнате, где на полосе лунного света отражалась увеличенная тень.

Читал о наводнении - боялся наводнения. Вдруг и Волга когда-нибудь разольется так, что к дому подойдет, и поплывут по ней столы, кровати, сундуки и книги, книги, книги...

А уж про пожар и говорить нечего.

- Сколько раз наш город выгорал дотла,- рассказывала бабушка,- и заново его выстраивали. Старый собор сначала деревянный был, а потом уж его каменным сделали. И наш дом хоть деревянный, а его кирпичом обложили.

И вот однажды, когда Николаю было двенадцать лет, он проснулся от колокольного звона. Это был набат, призывавший людей на берег Волги. Там горели лачужки. На берегу были сложены дрова и лубяные товары. Дому Чернышевских также угрожала опасность. Родные складывали узлы, выносили сундуки. О мальчике забыли. Воспользовавшись этим, он убежал на пожар.

"Все небо пламенело, раскаленное,- вспоминал он впоследствии этот день.- По всему городу страшный гвалт, крики".

Сначала мальчику стало так страшно, что он дрожал, как в лихорадке. Он никогда еще не видел пожара, и его поразило все: и багряное небо, и летающие черные головни, и бегающие с криками люди, и женщины с плачущими детьми на руках.

Но что он увидел на берегу? Такие же мальчишки, как он, работали вовсю, чтобы спасти от огня дрова и лубяные товары. Они разбирали и оттаскивали их от горевших домов. Принялся и Николай делать то же самое. Работа захватила его. Куда девался страх! Его как рукой сняло. Мальчик работал без устали, пока опасность не прошла.

Этот день запомнился навсегда. С той поры Николай уже знал, что если случится что-нибудь страшное, то надо бежать к людям и работать не покладая рук вместе с ними. И тогда не будет страшно.