Пролог. Роман из начала шестидесятых годов

Роман "Пролог" написан Н. Г. Чернышевским в сибирской ссылке, куда он был направлен из Петропавловской крепости 20 мая 1864 г. после объявления приговора и гражданской казни. В половине августа 1864 г. он прибывает в Кадаинский рудник Нерчинского округа, а в конце 1866 г. его переводят в Александровский завод. Через пять лет Чернышевского поселяют в Вилюйский острог.

Получив возможность писать и надеясь добиться разрешения публиковать свои рукописи, Чернышевский создает в Сибири множество произведений самых разнообразных жанров - романы, повести, сказки, пьесы. В Александровском заводе в период с 1867 по 1871 г. были написаны им две части романа - "Пролог пролога" и "Из дневника Левицкого". По замыслу автора они должны были войти в состав обширного цикла произведений: "Старина", "Пролог", "Чтения в Белом Зале" ("Рассказы из Белого Зала"). Однако как самый цикл, так и роман "Пролог" остались незавершенными. Вторая часть романа - "Из дневника Левицкого" - в сохранившейся рукописи обрывается на незаконченной фразе.

Посылая 12 января 1871 г. рукопись романа своей жене, О. С. Чернышевской, писатель сообщал ей, что можно печатать лишь первую часть, вторую же часть он посылает "только для прочтения и сбережения", над ней он намеревался еще поработать. Но и первую часть романа опубликовать в России было невозможно: царская цензура наложила строжайший запрет не только на произведения "государственного преступника", но и на самое имя писателя. Чернышевский предполагал вначале издать "Пролог пролога" за границей на французском или английском языке. Впервые эта часть была опубликована в Лондоне на русском языке П. Л. Лавровым по копии, сделанной М. Д. Муравским, революционером-народником, также находившимся в ссылке в Александровском заводе ("Пролог". Роман из начала шестидесятых годов. Ч. 1-я. Пролог пролога. "Вперед", Лондон, 1877).

Обе части были опубликованы в России лишь после революции 1905 г. в Полном собрании сочинений Н. Г. Чернышевского (т. X, СПб., 1906), подготовленном сыном писателя.

Полная и строгая изоляция в сибирской ссылке угнетающе действовала на Чернышевского, активного революционера, публициста, литературного критика. Но и в таких тяжелых условиях он не сложил оружия, не пал духом, не потерял веры в свои идеалы. В литературной работе видел он единственную возможность участвовать в общественно-политической жизни. Однако в беллетристических произведениях сибирского периода, в том числе и в романе "Пролог", он постоянно учитывал свое положение политического ссыльного и особую придирчивость цензуры ко всему, что он написал и напишет. Поэтому он старался выражать свои мысли и взгляды очень осторожно, завуалированно, прибегал к разнообразным приемам иносказания, рассчитывая на догадливость русского читателя.

Роман "Пролог" посвящен изображению общественной борьбы в России накануне проведения крестьянской реформы 1861 г. Произведение как будто бы обращено в прошлое, если учесть время его написания: реформа уже проведена, и споры о ней уже поутихли. Но Чернышевский превосходно понимал огромное значение возникших Тогда экономических и общественно-политических вопросов для дальнейшего развития России, для жизни трудового народа. Именно на них он и пытался обратить внимание читателей в романе "Пролог". Рисуя картину борьбы и споров вокруг реформы, писатель показывает ее сугубо буржуазный характер. Разоблачая крепостников, он с не меньшей, если не с большей яростью нападает на "прекраснодушных" либералов, маскировавших свои истинные интересы красивыми фразами о "благе народа". "Красноречивые партизаны разных прекрасных идей", как презрительно называл он либералов еще в романе "Что делать?", наносили большой вред освободительному движению в России, и революционные демократы вели с ними непримиримую борьбу.

Поднятые в романе вопросы горячо обсуждались в свое время в кругу соратников Чернышевского, события тех лет отчетливо сохранились в его памяти, и он рисовал их живо и точно, как некогда им самим пережитое и продуманное. Может быть, этим объясняется наличие автобиографических элементов в романе. В фактах жизни, в поведении, во взглядах и высказываниях Волгина, даже в мелких деталях его характера многое напоминает самого Чернышевского, в Волгиной угадывается жена писателя О. С. Чернышевская, в Левицком - Добролюбов, в Соколовском - С. И. Сераковский, польский революционер, друг Чернышевского. Видимо, писатель намеренно соединял в романе художественный вымысел с исторической документальностью повествования, чтобы читатели без труда "узнавали" в персонажах романа реальных деятелей того времени: в положительных - революционных демократов, ближайших друзей Чернышевского, а в отрицательных - противников революционно-демократической идеологии, реакционеров и либералов. В Савелове читатели узнавали одного из главных вдохновителей реформы 1861 г., Н. А. Милютина, в Чаплине - М. Н. Муравьева - "вешателя", в Рязанцеве - либерала К. Д. Кавелина и т. д. (см: А. П. Скафтымов. Примечания к Полн. собр. соч. Н. Г. Чернышевского, т. 13, ГИХЛ, М., 1949, стр. 889-901).

Несмотря на то, что роман дошел до русского читателя с большим опозданием, он не утратил своей актуальности и общественного значения. В период подготовки Октябрьской революции свежо и своевременно звучали призывы и мысли, выраженные на его страницах. В работе "Что такое "друзья народа" и как они воюют против социал-демократов?" В. И. Ленин, разоблачая грабительскую сущность реформы 1861 г., показывал, что остатки феодально-крепостнического строя еще сохранились в жизни русского крестьянства. Характеризуя крестьянскую реформу, он цитирует слова Волгина из романа "Пролог", "в уста которого, - как подчеркивает Ленин, - Чернышевский вкладывает свои мысли" (В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 1, стр. 289-292).